Andreas von Ow ist ein Künstler der kleinteiligen Bewegung. Geboren in Freiburg, begann er seine künstlerische Laufbahn überaus grundständig als Maler und Lackierer. In den folgenden Jahren arbeitete er auch an Kirchenrestaurierungen mit. Seine Ausbildung, vor allem aber diese Tätigkeit vermittelten ihm eine Vertrautheit mit den Techniken und Werkstoffen der Malerei, mit historischen Farbstoffen und Pigmenten, wie sie seine Kunst auszeichnet.
Andreas von Ow „kommt vom Handwerk her“ – aber auch von der Akademie. Von Freund*innen ermutigt, reichte er Mitte der 2000er Jahre seine Mappe an der Staatlichen Kunstakademie Karlsruhe ein, wo er sein Studium 2012 als Meisterschüler von Tatjana Doll abschloss. Begünstigt durch die Auseinandersetzung mit dem Radical Painting Günter Umbergs, bei dem er zunächst studiert hatte, begann eine Untersuchung der materiellen Grundlagen der Malerei: des Bildträgers und vor allem der Farbe – der Farbe als Materie und Erscheinung.
Der entscheidende Twist seiner Kunst besteht darin, nicht die Farbe als vorgefertigtes Produkt und auch nicht zuallererst die Malwerkzeuge, den Bildträger oder den Farbauftrag in den Fokus zu rücken, sondern die Gewinnung der Farbe selbst – von Farbstoff und Pigment. In der Ausstellung zu sehen sind Blätter, die mit vergorenem Kirschsaft eingefärbt sind oder mit Ligustersaft, den er selbst aus den Beeren eines Strauches gewonnen und mit Zusätzen versehen hat. So ergeben sich abgestufte Blau- und Rottöne, zusätzlich bedingt durch das Vorbeizen des Papiers in Aluminiumsalz, Zitronensäure und anderen Substanzen.
Nicht nur die färbende Substanz ist wichtig, sondern auch ihre Herkunftsgeschichte. Den vergorenen Kirschsaft beschreibt Andreas von Ow als „uralten Kirschsaft aus dem Keller meiner Mutter, der dort unentdeckt zu Wein werden konnte“. Die Ligusterbüsche fand er auf dem Tempelhofer Feld in Berlin. Solche anekdotischen Erzählungen transportieren zweierlei: Zum einen arbeitet Andreas von Ow arbeitet häufig ortsbezogen, in der unmittelbaren Umgebung seines Aufenthaltsorts oder des jeweiligen Ausstellungs-kontexts. Zum anderen sucht er keineswegs immer gezielt, aber er findet – im Keller, am Wegesrand, in Pflasterfugen und Bodenritzen.
Pancolorama, ein Farbfeld aus insgesamt 103 Malereien auf Papier, entstand 2021 im Rahmen einer Residenz in St. Georgen im Schwarzwald. Allein und in Begleitung sammelte er Farben. Er gewann sie etwa aus Blüten und Blättern, aus Ziegeln und Sandstein. Das Farbfeld wird zum Porträt seiner Umgebung und fungiert zugleich als deren indexikalische Spur. Es steht in physischer Relation zum Ort seiner Genese und Präsentation.
Andreas von Ow vermittelt die Vielfalt möglicher Farbquellen und der aus ihnen zu gewinnenden Töne sowohl durch die aufs Papier gebrachten Resultate als auch auf dem Weg zu ihnen. Interessierte können an seinen Expeditionen partizipieren, sich gemeinsam mit ihm auf die Suche nach den Farben begeben. So ist es auch in Mönchengladbach der Fall. Im Verlauf der Ausstellung werden weitere Arbeiten hinzukommen. Wieder wird Andreas von Ow die unmittelbare Umgebung des Ausstellungsorts durchstreifen, die Brachen des Industriegebiets mit ihren Pionierpflanzen. Aber auch die Geschichte der Textilstadt Mönchengladbach findet sein Interesse. Auf Leinwand oder Büttenpapier ist Malerei schließlich, im wörtlichsten Sinne, das Einfärben von Textil.
Der ausgeprägte – und in aller Offenheit des Begriffs zu verstehende – „Umwelt-Bezug“ seiner Arbeit markiert zunächst eine Abgrenzung von der Tradition des Radical Painting. Zugleich lässt er sich als dessen weitere Radikalisierung lesen – im Sinne eines weiteren Vordringens zu den Grundbedingungen, aber auch den historischen Wurzeln der Malerei. So zählten Pflanzensäfte bereits zu den gängigen Farbstoffen mittelalterlicher Buch- und Wandmalerei. Doch sollte man ihn deshalb weder zum neuen Alten Meister erklären noch seine Arbeit missverstehen als das Bestreben, aus Natur Kunst zu machen – beides überaus aufgeladene Begriffe.
Auf der Biennale für Freiburg 2021 lud er unter dem Motto „Zwischen dem Pflaster liegt der Strand!“ zu einem „slow walk for a green (Freiburg)“ ein, ein Jahr später ebenso in Basel. Keine besonders leuchtend grünen Blätter oder Gräser wurden hier gesucht, sondern weggeworfenes Altglas. Von der leeren Flasche bis zur kleinsten Glasscherbe. In den Fugen des Kopfsteinpflasters, den Schienen der Straßenbahn, den städtischen Grünanlagen. Gereinigt, zermahlen und in Acrylat gebunden wird das gefundene Glas zum Pigment, das in fein abgestufter Schattierung auf ihrerseits gläserne Bildträger aufgebracht wird. Es entsteht eine ungewöhnlich enge materielle Einheit von Bildträger und Pigment: Glas auf Glas, oder Glasmalerei im doppelten Sinne. Gleiches gilt für die Weißen Malereien, hier intensiviert durch die Materialdopplung von Weißglas auf Weißglas (oder präziser: Klarglas auf Klarglas).
Auch im Ausstellungsraum des Kunstvereins Mönchengladbach, unter den Fußboden-gittern der Galerie, hat Materialgewinnung stattgefunden. In der Vorbereitung entdeckte Andreas von Ow farbiges Kunststoffgranulat, einstiges Vorprodukt der hier ansässigen Industrie. Früher wurden in diesen Räumen Kunststoffverpackungen hergestellt. Eine Fotografie dieser Situation dient auch als Plakatmotiv der Ausstellung. Diese Rest-bestände der industriellen Vergangenheit des Gebäudes hat er inzwischen geborgen.
Im Verlauf der Ausstellung sollen daraus Malereien entstehen.
2014 zog Andreas von Ow von Karlsruhe nach Berlin. Dort begann ein bis heute unab-geschlossenes Langzeitprojekt. Er verfiel der Leuchtkraft der Reflektoren, wie sie an Fahrzeugen aller Art und wiederum, wenngleich dünner gesät als Glasscherben, im Stadtraum zu finden sind. Er setzte sich zum Ziel, das gesamte Berliner Straßennetz einmal zu durchstreifen und all diese Fragmente aufzusammeln. Ein Prozess, der durch den kürzlichen Umzug nach Düsseldorf etwas an Tempo verloren hat und noch nicht abgeschlossen ist. Farblich in gelb und rot sortiert, sollen sie einmal zwei große Gemälde ergeben.
Bereits entstanden und Teil der Ausstellung ist eine kleinformatige Arbeit aus gelbem Reflektorpigment auf Rückspiegel. Ähnlich wie die Glasscheiben wird das versehrte Fundstück durch die Farbmaterie nach unten hin geradezu verkrustet, als ob die Schwerkraft das Pigment nach unten gezogen hätte. Der in Bindemittel angesetzte Reflektorenstaub legt sich über die von Rissen durchzogene Oberfläche, dringt in Sprünge ein und füllt Lücken aus.
Pate gestanden haben mag hier das Prinzip des japanischen Kintsugi, also die Reparatur gebrochener Keramik mithilfe einer mit Goldstaub versetzten Lackschicht, die den Bruch nicht verbirgt, sondern ausstellt und veredelt. Gestützt wird diese Assoziation durch den Umstand, dass Andreas von Ow – anstelle einer geplanten Recherche in Japan – seit drei Jahren bei einem Urushi-Meister in Köln die traditionelle japanische Lackkunst erlernt. Bei dieser Technik werden beispielsweise Essgefäße oder Möbel aus Holz mit feinsten Schichten aus dem Saft des ostasiatischen Lack-Baums gewonnenen Lacks überzogen. Es entsteht eine vollständig glatte, sanft glänzende Oberfläche, die das Material zuverlässig vor Hitze, Säure, Feuchtigkeit und Keimen schützt.
Es erstaunt nicht, dass Andreas von Ow diesem aufwendigen Handwerk seit Jahren mehrmals wöchentlich nachgeht. Aufmerksam, materialbewusst und ortsbezogen. Fokussiert auf das einzelne Detail – und offen für alles, was sich dabei zeigt.
Christian Berger ist Professor für Neuere und neueste Kunstgeschichte an der Universität Siegen.
